La coincineració és la cremada conjunta de residus i combustibles fòssils per poder obtenir energia a partir de la calor generada. Es tractaria, per tant, d’una font d’energia que, posteriorment, pot ser aprofitada com a energia tèrmica o elèctrica.
Què és la coincineració? Avantatges i desavantatges
La coincineració comença amb el tractament dels residus mitjançant diferents mitjans. Una vegada que han estat tractats, es poden utilitzar com a combustible juntament amb altres combustibles tradicionals per generar calor i, d’aquesta manera, obtenir energia.
Els principals avantatges d’aquesta forma d’obtenció d’energia serien:
- La reducció de la dependència dels combustibles tradicionals, en incloure els residus com a part del procés d’obtenció d’energia.
- La reducció de la quantitat de residus al medi ambient, donant una segona vida a determinats residus que poden ser aprofitats com a energia.
- L’aprofitament que es pugui fer de les partícules que s’obtenen després de la coincineració, que es poden emprar per a tasques agrícoles o de reforestació.
- La connexió i transformació de les plantes generadores d’energia que ja estan en ús, encara que això comporta l’aplicació de noves normatives reguladores.
Aquesta forma de generació d’energia també té desavantatges:
- Contaminació associada. Encara que s’ha avançat molt en les tecnologies que permeten depurar els gasos, es genera contaminació en utilitzar els combustibles tradicionals, en combinació amb l’emissió de partícules.
- Olor dels residus que estan emmagatzemats, juntament amb la pols produïda posteriorment, que també provoca males olors en ser reemmagatzemada en forma de cendra.
- Mesures de seguretat: Les mesures de seguretat en aquesta mena de procés són claus i tant la coincineració com la gestió posterior de les cendres i les escòries que es generen estan regulades per diversos decrets llei, amb el cost consegüent en mesures de prevenció i d’emmagatzematge.
- Desincentivació del reciclatge: Alguns experts consideren que pot haver-hi més interès en la gestió posterior dels residus que en el reciclatge previ.
Diferències principals amb la incineració
D’acord amb el Reglament d’emissions industrials que es va aprovar pel Reial decret 815/2013, una instal·lació d’incineració és: “qualsevol unitat tècnica o equip, fix o mòbil, dedicat al tractament tèrmic de residus amb recuperació de la calor produïda per la combustió o sense; mitjançant la incineració per oxidació de residus, així com altres processos de tractament tèrmic, si les substàncies resultants del tractament s’incineren a continuació, com ara piròlisi, gasificació i procés de plasma”, mentre que es considera una instal·lació de coincineració “tota instal·lació fixa o mòbil la finalitat principal de la qual sigui la generació d’energia o la fabricació de productes materials i que, o bé utilitzi residus com a combustible habitual o complementari, o bé els residus hi rebin tractament tèrmic per a la seva eliminació mitjançant la incineració per oxidació dels residus, així com per altres processos de tractament tèrmic, si les substàncies resultants del tractament s’incineren a continuació, com ara piròlisi, gasificació i procés de plasma”.
Així que, segons la normativa vigent, la diferència fonamental entre tots dos processos consisteix en el fet que la coincineració aprofita l’energia tèrmica. Això té tres avantatges fonamentals enfront de la incineració, que serien:
- La capacitat de controlar la temperatura amb molta més precisió.
- La reducció de les emissions contaminants.
- La reducció dels costos associats a la posada en marxa, ja que habitualment s’aprofiten les plantes de generació d’energia existents per introduir els residus com a font d’energia.
Quin impacte ambiental té la coincineració?
Les partícules que s’emeten a l’atmosfera en els processos de combustió de les coincineradores són tot un repte per als propietaris d’aquestes. Actualment, ja hi ha sistemes que controlen la contaminació, coneguts com a PCS, que milloren notablement la qualitat de l’aire que s’emet a l’exterior.
El principal problema és l’emissió de determinats gasos que contaminen l’atmosfera: dioxines, furans i altres partícules en suspensió. També s’hi obtenen residus sòlids com les escòries i les cendres, que són residus qualificats de perillosos i que han de ser tractats amb cura perquè no arribin als aqüífers i contaminin les aigües subterrànies i el sòl.
Però, gràcies als avenços que s’han fet en matèria de filtració de l’aire i d’emmagatzematge dels residus generats a posteriori, s’ha aconseguit millorar molt en la gestió d’aquests problemes.
Coincineració vs. gas natural
Tot i que la coincineració és un dels elements clau en el procés d’economia circular que s’està gestant a escala mundial, creiem que per produir energia tèrmica ja disposem d’alternatives com el gas natural o el biometà que, històricament, han demostrat ser molt més ecològics, sostenibles i realistes a l’hora de ser distribuïts com a font d’energia.
Per tant, considerem que, com a font d’energia tant el gas natural com el gas renovable conegut com a biometà, i l’hidrogen en el futur, ofereixen molts avantatges en comparació amb la coincineració:
- El gas natural o biometà distribuït és menys contaminant. Les plantes de coincineració utilitzen nombroses matèries contaminants per poder generar l’energia, com múltiples residus (fullaraca, fusta, etc.), fet que provoca molta contaminació al seu voltant, malgrat les mesures de reducció.
- Ara, a més, disposem de gasos renovables com l’hidrogen o el biometà, que ens permeten ser neutrals en les emissions de CO2 i contribuir a reduir l’efecte hivernacle cada vegada que es fan servir.
- El gas natural o biometà arriba a les cases i a les empreses mitjançant la xarxa de gas creada prèviament i sense que calgui canviar cap instal·lació. Les centrals d’incineració encara estan en el procés de distribució per arribar des dels afores a les ciutats i els pobles.
- El gas natural o biometà és més barat que l’energia proporcionada per les centrals de coincineració.
A Nedgia ens decantem clarament per les energies renovables i, en aquest sentit, considerem imprescindible promoure el biometà com a alternativa a altres formes d’energia com la coincineració, i, a més, disposem d’una infraestructura preparada per poder distribuir les noves energies menys contaminants com el gas natural renovable i l’hidrogen.
