Descobreix què és el GNL o gas natural liquat, com s’obté i es transporta, què és la regasificació i en què es diferencia del GLP i el GNC.
Resum ràpid
- El gas natural liquat o GNL és gas natural, compost principalment per metà, que es refreda fins a aproximadament -162 °C per convertir-lo en líquid.
- L’estat líquid permet ocupar molt menys espai, la qual cosa en facilita l’emmagatzematge i el transport.
- El transport es fa principalment amb vaixells metaners i camions cisterna preparats per a temperatures criogèniques.
- Abans d’introduir-lo a la xarxa gasista ha de passar per un procés de regasificació.
- No s’ha de confondre amb el GLP ni amb el GNC, ja que són productes i formes d’emmagatzematge diferents.
La Comissió Europea defineix el GNL com a gas natural, compost principalment per metà, convertit en líquid per facilitar-ne l’emmagatzematge i el transport mitjançant el refredament fins a uns -162 °C.
Què és el GNL o gas natural liquat?
El gas natural liquat o GNL és gas natural en estat líquid. Aquesta composició del gas s’aconsegueix mitjançant un procés de refredament a temperatures molt baixes per convertir el gas natural en estat líquid. Així s’aconsegueix reduir-ne el volum, la qual cosa en facilita el transport i l’emmagatzematge, i les emissions de CO2, en reduir també les emissions derivades del transport i l’emmagatzematge. Per aconseguir aquest refredament el gas natural se sotmet a temperatures molt baixes al voltant dels -162 ºC, el que permet que el gas passi d’estat gasós a estat líquid. Abans d’introduir-lo a la xarxa de gas natural, ha de tornar a estat gasós, procés que es porta a terme a les plantes regasificadores, que permeten fer la inversió de l’estat líquid al gasós.
Com s’obté el gas natural liquat?
El procés per a la generació de gas natural liquat té les fases següents:
- Extracció: el gas s’extreu dels jaciments de diferents tipus que hi ha, ja siguin terrestres o marins.
- Tractament: el gas natural se sotmet a diferents processos per eliminar les impureses que pugui contenir.
- Liqüefacció: és el procés pel qual el gas se sotmet a un refredament progressiu per poder convertir-lo en estat líquid.
- Emmagatzematge: el gas s’emmagatzema en dipòsits preparats específicament per poder mantenir el fred.
Un cop tenim el gas natural liquat, es transporta i posteriorment es regasifica per poder fer-lo servir a les xarxes de distribució de gas.
Per què es converteix el gas natural en líquid?
El gas natural liquat ocupa un volum molt menor que el gas natural en estat gasós, la qual cosa en facilita el transport i l’emmagatzematge. En reduir-ne el volum es pot transportar més fàcilment per via marítima, especialment entre països que no estan connectats mitjançant gasoductes. Això permet diversificar les rutes de transport i disposar de més alternatives, en diversificar les fonts de procedència, ja que el gas natural líquid ocupa 600 vegades menys volum que el gas natural en estat gasós.
També permet un emmagatzematge molt superior al que permet el gas natural en estat gasós, i un transport a escala local molt més reduït, que es pot fer mitjançant camions que el transporten a les zones on no hi ha subministrament de gas natural.
Com s’emmagatzema i es transporta el GNL?
El gas natural liquat fa servir diferents mitjans de transport i mitjans d’emmagatzematge en funció de la distància que hagi de recórrer, des de l’origen des d’on es transporta mitjançant vaixells metaners fins als dipòsits d’emmagatzematge a les destinacions des de les quals es distribueix posteriorment o bé fins a les regasificadores, per al tractament posterior i la introducció a la xarxa de distribució del gas. A la taula següent pots veure els mitjans que es fan servir en funció de les diferents necessitats.
| Mitjà | Quan es fa servir | Característiques |
| Vaixell metaner | Transport internacional i grans distàncies | Permet transportar grans quantitats de GNL |
| Camió cisterna | Transport terrestre fins a plantes o instal·lacions | Fa servir dipòsits criogènics que permeten transportar-lo |
| Dipòsit d’emmagatzematge | Conservació temporal en terminals o plantes | Manté el GNL a molt baixa temperatura |
Què és la regasificació del GNL?
La regasificació del gas natural liquat comença amb la recepció del GNL en una planta de regasificació, encarregada de dur a terme els processos necessaris per poder transformar el gas natural liquat en estat gasós i, d’aquesta manera, poder introduir-lo a la xarxa de distribució. Per fer-ho, s’empren determinats sistemes de vaporització que permeten elevar la temperatura del gas liquat mitjançant aigua de mar. L’ús d’aigua de mar permet augmentar progressivament la temperatura del gas natural liquat per convertir-lo en estat gasós, sense que calgui fer servir cap tipus de combustible. Posteriorment, es transporta a un reliquador, on una part del gas natural liquat es converteix en gas natural. Aquest es recupera i es barreja amb el gas regasificat als vaporitzadors. Després de tot aquest procés, passa a l’estació de regulació, mesura i odorització, on es comprova el gas.
Aquest procés es porta a terme a les regasificadores, que permeten integrar tots aquests processos en una planta construïda amb aquesta finalitat.
Recorregut del GNL des de l’origen fins a la xarxa de distribució
El gas natural fa un llarg recorregut fins a arribar a casa nostra. No obstant això, Espanya té una gran oportunitat per avançar cap a una autonomia energètica més gran gràcies a la producció de gas verd a partir de deixalles orgàniques. El desenvolupament d’aquesta font renovable permetrà aprofitar recursos generats localment i, en un futur proper, reduir de manera significativa la necessitat d’importar gas des d’altres països, fet que reforçarà la sostenibilitat i la seguretat del subministrament energètic.
El gas natural provinent de l’estranger passa per tot un procés des de l’extracció fins que arriba als punts de consum en què l’aprofiten els consumidors finals.
Entre aquestes fases en podríem diferenciar les següents:
- Extracció: l’extracció del gas natural es pot dur a terme de múltiples maneres. Les més comunes són l’extracció mitjançant rotació, en què es perfora directament des de pous creats amb aquesta finalitat i de manera vertical; el fracking, que consisteix a injectar fluids al subsol per poder trencar formacions rocoses al voltant de determinats jaciments, i la perforació horitzontal, que és la que se sol dur a terme en explotacions subterrànies més grans.
- Tractament: un cop extret el gas natural del jaciment, cal tractar-lo i processar-lo per poder-lo transportar i comercialitzar. Per fer-ho s’eliminen les impureses i les restes d’altres combustibles fòssils que hi pugui haver.
- Liqüefacció: el procés de liqüefacció és el que ja hem descrit per poder refredar el gas, en què se sotmet a temperatures al voltant dels -162 ºC per poder-lo transformar en gas natural líquid.
- Emmagatzematge: un cop el gas natural s’ha refredat i s’ha transformat en gas natural líquid, s’emmagatzema per poder-lo transportar.
- Transport: habitualment es transporta amb vaixells metaners des dels països d’origen fins als de destinació i mitjançant camions cisterna per a distàncies més curtes.
- Regasificació: la regasificació es porta a terme als països de destinació mitjançant les plantes regasificadores habilitades segons els processos que ja hem descrit.
- Xarxa de distribució: el gas natural, de nou en estat gasós, s’injecta a la xarxa de distribució per poder-lo distribuir.
Diferències entre GNL, gas natural, GNC i GLP
El GNL és una de les formes en què es pot transformar el gas natural, que es diferencia d’altres formats en què es transforma el gas natural com el gas liquat del petroli o GLP i el gas natural comprimit o GNC, com veurem a la taula següent. La diferència fonamental és que el GNC, o gas natural comprimit, és gas natural en estat gasós, emprat per a determinades finalitats com la mobilitat, mentre que el GNL és un gas que permet un millor emmagatzematge i transport per injectar-lo posteriorment a la xarxa de distribució.
| Concepte | Què és | Estat o emmagatzematge | Ús habitual |
| Gas natural | Mescla gasosa composta principalment per metà | Estat gasós | Llars, empreses i indústria |
| GNL | Gas natural refredat fins a convertir-se en líquid | Líquid a temperatura criogènica | Transport i emmagatzematge a gran escala |
| GNC | Gas natural emmagatzemat a alta pressió | Gas comprimit | Mobilitat i determinats subministraments |
| GLP | Mescla de gasos com propà i butà | Líquid mitjançant pressió | Bombones, dipòsits i vehicles |
Per a què es fa servir el GNL?
El gas natural liquat es fa servir per a les mateixes finalitats que el gas natural, des de l’escalfament de l’aigua fins a la calefacció o l’ús per cuinar. L’avantatge del GNL rau en la facilitat més gran per a l’emmagatzematge i el subministrament de gas des d’altres països, l’abastament de determinades xarxes locals que no poden disposar de subministrament de gas de manera permanent o els processos industrials en què cal disposar de gas de manera permanent o tenir reserves davant de determinats imprevistos.
Avantatges i aspectes que cal tenir en compte del GNL
Com ja hem comentat, l’avantatge principal del gas natural liquat és la reducció del volum per poder transportar-lo posteriorment. En aquesta taula pots veure una llista d’avantatges i el que cal tenir en compte.
| Avantatges | Aspectes que cal tenir en compte |
| Facilita el transport a grans distàncies | Requereix instal·lacions criogèniques |
| Redueix considerablement el volum del gas | Requereix processos de liqüefacció i regasificació |
| Permet diversificar rutes de subministrament | La cadena logística consumeix energia |
| Pot arribar a zones no connectades directament per gasoducte | S’ha de gestionar mitjançant mesures de seguretat estrictes |
El paper del GNL en el sistema gasista
El gas natural liquat actualment és un recurs molt important per al sistema gasista, per la facilitat de transport. L’entrada de GNL ha representat un 67 % de l’aprovisionament de gas per al sistema gasista espanyol, en haver reduït la dependència que teníem de determinats països d’origen que feien servir gasoductes, tot i que el 35 % del gas restant es rep d’Algèria i, en menor mesura, d’altres orígens, fins a comptabilitzar un total de 16 països. El gas natural liquat experimenta un gran desplegament a Espanya, amb la implantació de plantes regasificadores en zones marítimes per reduir-ne el transport posterior. El GNL es rep per transport marítim des dels diferents orígens i es transforma a les plantes de regasificació per incorporar-lo posteriorment a les xarxes de transport i distribució.
Si el GNL és clau per respondre a les necessitats energètiques actuals, el biometà o gas verd representa una gran oportunitat per al futur. L’aposta de Nedgia pel gas verd impulsa una energia renovable produïda localment, capaç de contribuir a la descarbonització i reforçar l’autonomia energètica d’Espanya.
Preguntes freqüents sobre el GNL
- Què significa GNL?
GNL és l’abreviatura de gas natural liquat. És gas natural que es refreda fins a passar a l’estat líquid per facilitar-ne l’emmagatzematge i el transport. - A quina temperatura es troba el GNL?
El gas natural es converteix en líquid quan es refreda fins a aproximadament -162 °C a pressió atmosfèrica. - El GNL continua sent gas natural?
Sí. El procés de liqüefacció en canvia l’estat físic, però continua sent gas natural compost principalment per metà. - Com es transporta el GNL?
Principalment es transporta mitjançant vaixells metaners i camions cisterna equipats amb dipòsits preparats per mantenir temperatures criogèniques. - Quina diferència hi ha entre GNL i GNC?
El GNL s’emmagatzema en estat líquid a temperatures molt baixes. El GNC roman en estat gasós, però s’emmagatzema sotmès a una pressió elevada. - El GNL és el mateix que el GLP?
No. El GNL és gas natural liquat i està compost principalment per metà. El GLP és gas liquat del petroli i està format principalment per propà i butà. - Què és la regasificació del GNL?
És el procés mitjançant el qual el GNL augmenta la temperatura i torna a l’estat gasós abans d’incorporar-se a les xarxes de transport i distribució. - Per a què serveix el GNL?
Principalment serveix per emmagatzemar i transportar gas natural de manera més compacta, especialment a través de grans distàncies o cap a zones no connectades directament per gasoductes.
