En un Mundo en el que hasta hace poco nuestro modo de vida ha estado fundamentado en una economía lineal, en el que consumimos 8 veces más recursos que en 1900 y la población en los últimos 100 años se ha multiplicado por 4, es necesario hacer cambios hacia una economía circular en la que los residuos pasen a ser recursos. Y es por ello por lo que los gases renovables son parte fundamental en este concepto.
La producción de gases renovables es una buena manera de dar paso a la Transición Energética, cuyo objetivo es la descarbonización de la economía española para 2050, cumpliendo así los compromisos adquiridos frente a la UE y en el Acuerdo de París.
Una de las alternativas para reducir las emisiones de CO₂ en la atmósfera es la producción de biogás y el biometano, que son energías renovables obtenidas gracias a partir de la materia orgánica que desechamos.
Se puede utilizar una amplia variedad de materias primas para producir estos gases renovables, como los residuos de cultivos, el estiércol animal, la fracción orgánica de RSU (residuos sólidos urbanos), los residuos industriales, lodos de aguas residuales…
¿Qué es el biogás y cómo se produce?
- El biogás es una energía renovable que se obtiene tras un proceso de descomposición de la materia orgánica.
- Es generado por bacterias en la digestión de sustratos orgánicos en ausencia de oxígeno, también conocida como digestión anaerobia. El producto resultante de este proceso es una mezcla constituida por gases en diferentes proporciones como metano (CH4), dióxido de carbono (CO₂), vapor de agua (H₂O), el hidrógeno (H2), el nitrógeno (N2), el oxígeno (O2), el sulfuro de hidrógeno (H2S) siloxanos y partículas.
En esta digestión anaerobia se produce por un lado biogás y por otro un digestato (residuo contenido en el digestor en fase sólida-líquida). Este digestato es un producto con propiedades fertilizantes, que puede ser usado en la agricultura. Con lo que se cierra el círculo.
¿Qué es y cómo se forma el gas verde (biometano)?
- El biometano es un biogás al que le somete a un proceso de limpieza que lo hace compatible con el actual gas natural. El biometano es compatible con todos los usos actuales del gas natural así como de todas las infraestructuras existentes. También puede denominarse biometano al proceso de metanación del H2.
- La limpieza del biogas se denomina “upgrading”, y es una técnica que consiste en la concentración de metano y eliminación de gases no deseados. Este proceso del que existen numerosas tecnologías disponibles (membranas, PSA, aminas…), permite introducir un gas (biometano) que cumple con la especificación de calidad exigido en la legislación (PD-01), que entre otras exige un 90 % de metano como mínimo.
¿Qué diferencias hay entre el biogás y el biometano?
Realmente cuando se habla de biometano mayoritariamente se está hablando de un biogás con calidad suficiente para poder ser introducido en el sistema gasista y consumido por cualquier consumidor de gas natural sin necesidad de cambios ni en la infraestructura gasista ni en los aparatos de consumo. Aunque el biometano también puede proceder de procesos de metanación del H2. Las principales diferencias son:
- Su definición: El biometano es, en esencia, un combustible compatible con el sistema gasista y el biogás es exclusivamente el gas producido por la digestión anaerobia.
- Contenido de metano: Como ya hemos visto, ambas fuentes de energía contienen alto contenido de metano. Pese a eso, encontramos una concentración mayor de metano en el biometano (más del 90 %), mientras que en el biogás es menor (de 45 % hasta 75 %).
- Métodos de producción: El biometano se puede producir a partir de la depuración del biogás generado por digestión anaerobia, o a partir del procesado del gas de síntesis generado en la gasificación de la biomasa (en los procesos de gasificación se obtiene un elevado porcentaje de H2 a partir del que, sometiéndolo a procesos de metanación, bien biológica, a través de bacterias hidrogenotróficas, o química, a través de reactores, se puede obtener un metano sintético o, en este caso, biometano). En cambio, el biogás se obtiene mediante digestión de materia biodegradable, contenidos en digestores o recuperados de gases de vertedero.
Ventajas del gas verde (biometano)
El biometano cuenta con una serie de ventajas, sobre todo con respecto a los combustibles fósiles y otras fuentes de energía más contaminantes.
- Es una energía renovable, que se puede utilizar en ciclos infinitos, si se realizan los procesos de la manera correcta y de forma sostenible
- Mejora los sistemas de gestión de residuos urbanos, agrícolas y ganaderos, al aprovecharlos para generar energía y evitar una mala gestión del residuo
- Es una energía neutra en emisiones de GEI e incluso sumidero. No solo abate las emisiones asociadas al sector energético, sino también a las asociadas a la gestión de residuos.
- Se puede transportar y almacenar mediante el sistema gasista.
- Puede usarse para los mismos fines que el gas natural.
- Reduce los niveles de dependencia energética global y local
- Contribuye a fijar empleo rural, debido a la necesidad de puestos de trabajo en las plantas.
- El biometano puede ser vehiculado por la misma infraestructura que el gas natural sin necesidad de inversiones en adaptaciones.
Situación del biometano en España
El despliegue del biometano en España ha entrado en una nueva fase, según información disponible publicada por SEDIGAS, en 2025, nuestro país alcanzó las 24 plantas en operación, el doble de las existentes un año antes, y la energía inyectada en las redes gasistas superó los 420 GWh, un 36 % más con respecto a 2024.
Aunque representa un gran avance, es significativo pero insuficiente, manteniéndose una importante brecha entre la realidad y el enorme potencial que posee España para la producción de este gas renovable, uno de los mayores de la Unión Europa: los 163 TWh anuales que podría alcanzar su generación permitirían sustituir aproximadamente el 50 % de la demanda nacional de gas natural.
Nedgia, distribuidora de gas del grupo en España, vehiculó en sus redes durante el pasado año 170 GWh de biometano del total de 238,5 GWh que se canalizaron en las redes de distribución. Este volumen supone un avance significativo respecto al año anterior, en el que se canalizaron 111 GWh, lo que representa un aumento del 53%, en línea con la tendencia de crecimiento sostenido del gas verde en España, y refuerza el papel de Nedgia como operador de referencia en la integración del biometano en la red gasista.
La distribuidora de gas de grupo Naturgy cuenta actualmente con 14 plantas de producción de biometano inyectando en su red y espera aumentar la cifra en los próximos meses gracias a sus más de 84 proyectos en cartera. El total de capacidad de inyección contratada por Nedgia es de 5.825 GWh, equivalente a descarbonizar el consumo de gas de más de 1,1 millones de clientes.
Nuestro país se encuentra, pues, ante una oportunidad histórica para acelerar la descarbonización de su economía, al disponer de la materia prima, de la tecnología, del compromiso inversor de las empresas promotoras y, no menos importante, de un sistema capaz de integrar estos nuevos volúmenes de gas renovable de forma eficiente y segura.
