Qué es el biogás y sus características principales

Descubre qué es el biogás, sus 4 etapas de obtención, ventajas y desventajas. Conoce cómo Nedgia lidera en España transformándolo en biometano para tu hogar.

Resumen rápido

1. Definición: el biogás es un gas renovable que se obtiene por la descomposición anaerobia de materia orgánica.
2. Ventaja clave: impulsa la economía circular y fomenta la independencia energética.
3. El papel de Nedgia: realizamos el proceso de purificación de este gas (biogás) para inyectarlo posteriormente en la red, llegando a los hogares en condiciones óptimas de aprovechamiento para ser utilizado como agua caliente o calefacción.

Qué es el biogás y sus principales características

El biogás es un tipo de gas renovable que se obtiene gracias a un proceso denominado “digestión anaerobia” de los materiales orgánicos calificados como biodegradables: residuos orgánicos de origen doméstico, industrial, agrícola, lodos de depuradoras y estiércol procedente de explotaciones ganaderas.

La materia que se utiliza para crear biogás son los desechos de la agricultura, como el estiércol y otro tipo de desechos que proceden de infraestructuras municipales como el agua o las basuras.  

Del biogás al biometano: la ventaja del “upgrading” o purificación

El biogás está compuesto por metano (CH₄) en una proporción que va del 40 % al 70 % y por dióxido de carbono (CO₂) en una proporción entre un 60 % y un 30 %, además podemos encontrarnos con otros componentes como el hidrógeno (H₂), nitrógeno (N₂), oxígeno (O₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S). Cuando el biogás pasa posteriormente por una purificación o “upgrading” y se convierte en biometano o gas verde puede ser inyectado en las redes que ya distribuyen gas natural, lo que permite que sea utilizado por el consumidor ofreciendo las mismas prestaciones que el gas natural. Cuando transformamos el biogás en biometano, el porcentaje de metano presente en la fórmula es de más del 90 %.

Cómo se crea y obtiene el biogás

El biogás se consigue gracias a procesos de descomposición biológica en ausencia de oxígeno (anaerobios). De esta forma, la materia que incorporamos en relación con un tipo determinado de bacterias son las que permiten generar biogás. Este proceso puede ser llevado a cabo en los propios vertederos o en los “digestores anaerobios”. Estos “digestores” son grandes plantas que permiten generar biogás de una manera más rápida a la que conseguiríamos si el proceso se hiciera de forma natural. Suelen tener forma de carpa y en ellos se deposita la materia orgánica durante un determinado tiempo y temperatura que permiten generar una mayor cantidad de metano. El biogás que se genera debe refinarse para poder inyectarse en las redes de gas.

Uno de los aspectos clave para la generación de biogás es la mezcla de materia prima o residuos orgánicos, ya que dependiendo del producto entrante se obtendrá un biogás con unas características determinadas.

Otro de los aspectos clave es el diseño de la planta de digestión. Dependiendo de la dieta, será conveniente hacer un diseño específico de la planta, los residuos deberán hacer la digestión durante un determinado número de días (lo que afecta al tamaño de los biodigestores) y a una temperatura determinada. El diseño marcará la eficiencia en la producción de biogás y la rentabilidad del proyecto.

El proceso biológico se divide en 4 fases:

• Hidrólisis: Las moléculas orgánicas complejas (carbohidratos, grasas, proteínas) se descomponen en compuestos más simples. 
• Acidogénesis: Los compuestos simples se transforman en ácidos grasos volátiles, alcoholes, CO₂ y H₂. 
• Acetogénesis: Los productos de la etapa anterior se convierten en acetato, H₂ y CO₂. 
• Metanogénesis: Microorganismos metanogénicos convierten el acetato, H₂ y CO₂ en biogás, compuesto principalmente por metano (60 %) y dióxido de carbono.

Ventajas y desventajas del biogás

El biogás cuenta con múltiples ventajas debido a que desde el primer momento utilizamos como materia prima aquella que estaba prevista como desecho.

Entre las ventajas más importantes tendríamos las siguientes:

• La posibilidad de ser independientes energéticamente al contar con múltiples recursos en nuestro propio país que permiten sustituir a otras fuentes de energía que actualmente tenemos que importar.
• La posibilidad de diversificar la actividad económica de muchas empresas que se dedican a otros sectores como la ganadería o los residuos, en empresas que pueden obtener grandes beneficios con la comercialización del biogás resultante o utilizándolo directamente para su explotación de manera propia.
• Reducción de los gases de efecto invernadero al utilizar una de las fuentes de CO₂ más contaminantes como son los residuos ganaderos, en concreto el estiércol vacuno.
• Transformación de la imagen del sector ganadero, permitiendo aumentar la rentabilidad de negocios que se encuentran estancados y transformándolos en una profesión moderna y respetable con el medio ambiente.
• El digestato, que es la materia que queda después de todo el proceso de biometanización, puede ser usado como fertilizante.
• En el caso de los usuarios de Nedgia, al contrario de lo que sucede con otras empresas del sector energético, Nedgia ya cuenta con una infraestructura centralizada y entrega el gas ya depurado directamente a través de su red. Es decir, es sólo un cambio, imperceptible para el usuario final, en el gas que se entrega que pasa de ser comprado a terceros países a ser producido por la propia empresa.

Entre las desventajas podríamos reseñar las siguientes:

• La generación individual de biogás implica la inversión en biodigestores y en sistemas de purificación o upgrading.
• El almacenamiento y el tratamiento de grandes volúmenes de materia orgánica puede llegar a generar olores, que son fácilmente subsanables mediante sistemas de control automatizados.
• Los procesos implicados pueden conllevar la emisión de determinados gases contaminantes, cuya supervisión es clave para proteger la salud y el entorno.
• La actividad de las instalaciones de biometanización también conlleva un incremento del tráfico de camiones de gran tonelaje, lo que puede afectar al tráfico en las zonas en las que se sitúan, siendo necesario pensar en su instalación, pero también en la planificación logística.
• Las grandes dimensiones de algunas plantas hacen especialmente importante una gestión ambiental rigurosa, para prevenir posibles impactos sobre suelos y acuíferos. Conviene prestar atención al consumo de agua asociado a estos tratamientos, siendo fundamental integrar estas instalaciones en una planificación sostenible de su uso.

El potencial en España: Nedgia lidera la inyección de biometano

España cuenta con un potencial muy alto de producción de biogás y por tanto de distribución de biometano. Según SEDIGAS, Asociación Española del Gas, España cuenta con un potencial total accesible de 163 TWh/año de biometano, lo que implica la construcción de unas 2.300 plantas distribuidas por todo el territorio nacional. En términos económicos, se estima una inversión total de 40.495 millones de euros, que representa un 3,61 % del PIB nacional, y generarían unos 62.000 empleos directos e indirectos asociados a su operación y mantenimiento. Mientras otras compañías energéticas tienen proyectos de biogás en fase de estudio, Nedgia ya está trabajando en línea con la “Hoja de ruta para el biogás” marcada por el IDAE para el 2030, que pretende multiplicar casi por 4 la producción de biogás, en Nedgia contamos con 14 plantas que ya están inyectando biogás a la red gasista que puedes consultar en nuestro portal de sostenibilidad.

Preguntas frecuentes sobre el biogás

1. ¿Para qué sirve el biogás?
   Para generar calor, electricidad o para ser inyectado a la red gasista.
2. ¿Qué residuos se usan para producir biogás?
   Para generar biogás se utilizan todo tipo de residuos desde el estiércol, los lodos de plantas depuradoras, los residuos agroindustriales y los residuos orgánicos urbanos.