Que é o GNL ou gas natural licuado: como se obtén, transporta e regasifica

Descubre que é o GNL ou gas natural licuado, como se obtén e transporta, que é a regasificación e en que se diferencia do GLP e o GNC.

Resumo rápido

• O gas natural licuado ou GNL é gas natural, composto principalmente por metano, que arrefría ata aproximadamente -162 °C para convertelo en líquido.
• O estado líquido ocupa moito menos espazo e facilita o almacenamento e o transporte.
• Transpórtase principalmente en buques metaneiros e camións cisterna preparados para temperaturas crioxénicas.
• Antes de introducilo na rede gasista debe pasar por un proceso de regasificación.
• Non debe confundirse co GLP nin co GNC, xa que son produtos e formas de almacenamento diferentes.

A Comisión Europea define o GNL como gas natural, composto principalmente por metano, que se converte en líquido para poder almacenalo e transportalo cando arrefría ata uns -162 °C.

Que é o GNL ou gas natural licuado?

O gas natural licuado ou GNL é gas natural en estado líquido. Esta composición do gas conséguese mediante un proceso de arrefriamento a temperaturas moi baixas para converter o gas natural en estado líquido. Así conséguese reducir o seu volume para favorecer o transporte e o almacenamento; tamén se logra reducir as emisións de CO₂ ao diminuír igualmente as emisións derivadas do seu transporte e almacenaxe. Para conseguir este arrefriamento, o gas natural sométese a temperaturas moi baixas, ao redor dos -162 ºC: isto permite que o gas pase de estado gasoso a estado líquido. Antes de introducilo na rede de gas natural, debe volver a estado gasoso: para este proceso utilízanse as plantas regasificadoras, que permiten realizar a inversión do estado líquido ao gasoso. 

Como se obtén o gas natural licuado?

O proceso para xerar gas natural licuado ten as seguintes fases:

• Extracción: o gas extráese dos xacementos dos diferentes tipos que existen, xa foren terrestres ou mariños.
• Tratamento: o gas natural sométese a diferentes procesos para eliminar as impurezas que puidese conter.
• Licuefacción: é o proceso no que o gas se somete a un arrefriamento progresivo para poder convertelo a estado líquido.
• Almacenamento: almacénase en tanques especificamente preparados para poder manter o frío.

Unha vez que temos o gas natural licuado, procédese ao transporte e posterior regasificación para poder utilizalo nas redes de distribución de gas.

Por que se converte o gas natural en líquido?

O gas natural licuado ocupa un volume moito menor que o gas natural en estado gasoso, o que permite facilitar o transporte e o almacenamento. Ao reducir o seu volume, pódese transportar con moita maior facilidade mediante vía marítima, especialmente entre países que non están conectados mediante gasodutos. Deste xeito, diversifícanse as rutas de transporte e disponse de maiores alternativas, ao incorporar fontes de procedencias diversas, xa que o gas natural líquido ocupa 600 veces menos ca o gas natural en estado gasoso.

Tamén permite unha almacenaxe moi superior á do gas natural en estado gasoso, así como unha maior redución do transporte a ámbito local, mediante camións que o transportan a zonas sen subministración de gas natural.

Como se almacena e transporta o GNL?

O gas natural licuado utiliza diferentes medios de transporte e de almacenamento en función da distancia que teña que percorrer: dende a súa orixe, mediante barcos metaneiros, ata os tanques de almacenamento de destino, para distribuílos posteriormente, ou ben ata as regasificadoras, para o tratamento e introdución posterior na rede de distribución do gas. Na seguinte táboa poderás ver os medios que se utilizan en función das diferentes necesidades.

Que é a regasificación do GNL?

A regasificación do gas natural licuado comeza coa recepción do GNL nunha planta de regasificación, que é a encargada de realizar os procesos necesarios para transformar o gas natural licuado a estado gasoso e, deste xeito, introducilo na rede de distribución. Para iso, utilízanse determinados sistemas de vaporización para elevar a temperatura do gas licuado usando auga de mar. A auga de mar permite ir subindo a temperatura do gas natural licuado para convertelo a estado gasoso, sen necesidade de utilizar ningún tipo de combustible. Posteriormente, transpórtase a un relicuador, no que unha cantidade de gas natural licuado se converte en gas natural. Este recupérase e mestúrase co gas regasificado nos vaporizadores. Tras todo este proceso, pasa á estación de regulación, medida e odorización, onde se comproba o gas.

Esas fases realízase nas regasificadoras, que permiten centralizalas todas nunha planta construída para tal fin.

Percorrido do GNL dende a súa orixe ata a rede de distribución

O gas natural realiza un longo percorrido ata chegar ás nosas casas. Con todo, España conta cunha grande oportunidade para avanzar cara a unha maior autonomía enerxética grazas á produción de gas verde a partir de refugallos orgánicos. O desenvolvemento desta fonte renovable permitirá aproveitar recursos xerados localmente e, nun futuro próximo, reducir de forma significativa a necesidade de importar gas dende outros países; deste xeito, reforzarase a sostibilidade e a seguridade da subministración enerxética.

O gas natural procedente do estranxeiro pasa por todo un proceso: dende a extracción ata que chega aos puntos de consumo dos usuarios finais.

Poderiamos diferenciar as seguintes fases:

• Extracción: a extracción do gas natural pode realizarse de múltiples formas, sendo unha das máis comúns a extracción mediante rotación. Nesta técnica, perfórase directamente dende pozos creados para tal fin, normalmente de forma vertical. Tamén se emprega o fracking, que se realiza mediante a inxección de fluídos no subsolo para romper as formacións rochosas situadas arredor de determinados xacementos, así como a perforación horizontal, que se adoita utilizar en explotacións subterráneas máis grandes.
• Tratamento: unha vez que se extrae o gas natural do xacemento, hai que tratalo e procesalo para poder transportalo e comercializalo. Para iso elimínanse as impurezas e os restos doutros combustibles fósiles que puidesen existir.
• Licuefacción: o proceso de licuefacción é o que xa describimos para poder arrefriar o gas, que se somete a temperaturas ao redor dos -162 ºC para transformalo en gas natural líquido.
• Almacenamento: unha vez que o gas natural arrefriou e se transformou en gas natural líquido, almacénase para poder transportalo.
• Transporte: realízase habitualmente mediante barcos metaneiros dende os países de orixe aos de destino e con camións cisterna para distancias máis curtas.
• Regasificación: realízase nos países de destino mediante as plantas regasificadoras que se atopan habilitadas e seguindo os procesos que xa describimos.
• Rede de distribución: o gas natural, de novo en estado gasoso, inxéctase á rede de distribución para poder distribuílo.

Diferenzas entre GNL, gas natural, GNC e GLP

O GNL é unha das formas nas que se pode transformar o gas natural e diferénciase doutras, como o gas licuado do petróleo ou GLP ou o gas natural comprimido ou GNC, tal e como veremos na seguinte táboa. A diferenza fundamental é que o GNC, ou gas natural comprimido é gas natural en estado gasoso; utilízase para determinados fins, como a mobilidade, mentres que o GNL é un gas que permite unha mellor almacenaxe e transporte para inxectalo posteriormente á rede de distribución.

Para que se utiliza o GNL?

O gas natural licuado utilízase para os mesmos fins que o gas natural, dende quecer auga á calefacción ou para cociñar. A vantaxe do GNL é a súa maior facilidade de almacenamento e a subministración de gas dende outros países, o abastecemento de determinadas redes locais que non poden contar con subministración de gas de forma permanente ou os procesos industriais, que precisan contar con gas de forma permanente ou con reservas ante determinados imprevistos.

Vantaxes e aspectos importantes do GNL

Como xa comentamos, a principal vantaxe do gas natural licuado é que se pode reducir o seu volume para transportalo posteriormente. Nesta táboa poderás ver unha lista de vantaxes e o que se debe ter en conta.

O papel do GNL no sistema gasista

O gas natural licuado é un recurso moi importante actualmente para o sistema gasista, xa que é moi doado de transportar. A entrada de GNL representou un 67 % do aprovisionamento de gas para o sistema gasista español, ao reducir a dependencia que tiñamos de determinados países de orixe que utilizaban gasodutos, aínda que o 35 % do gas restante se recibe de Alxeria e en menor medida doutras orixes, entre os que se contan ata 16 países. O gas natural licuado está a experimentar un gran despregamento en España, e as plantas regasificadoras sitúanse en zonas marítimas para reducir o seu transporte posterior. O GNL recíbese por transporte marítimo das diferentes orixes e transfórmase nas plantas de regasificación para incorporalo posteriormente ás redes de transporte e distribución.

Se o GNL é clave para responder ás necesidades enerxéticas actuais, o biometano ou gas verde representa unha grande oportunidade para o futuro. A aposta de Nedgia polo gas verde impulsa unha enerxía renovable producida localmente, capaz de contribuír á descarbonización e a reforzar a autonomía enerxética de España.

Preguntas frecuentes sobre o GNL

• Que significa GNL?
  GNL é a sigla de gas natural licuado. É gas natural que arrefría ata ao estado líquido para facilitar o seu almacenamento e transporte.
• A que temperatura se atopa o GNL?
  O gas natural convértese en líquido cando arrefría ata aproximadamente -162 °C a presión atmosférica.
• O GNL segue sendo gas natural?
  Si. O proceso de licuefacción cambia o seu estado físico, pero segue sendo gas natural, composto principalmente por metano.
• Como se transporta o GNL?
  Transpórtase principalmente mediante buques metaneiros e camións cisterna equipados con depósitos preparados para manter temperaturas crioxénicas.
• Que diferenza existe entre GNL e GNC?
  O GNL almacénase en estado líquido a temperaturas moi baixas. O GNC permanece en estado gasoso, pero almacénase sometido a unha elevada presión.
• O GNL é o mesmo ca o GLP?
  Non. O GNL é gas natural licuado e está composto principalmente por metano. O GLP é gas licuado do petróleo e está formado principalmente por propano e butano.
• Que é a regasificación do GNL?
  É o proceso no que o GNL aumenta a súa temperatura e volve ao estado gasoso antes de incorporarse ás redes de transporte e distribución.
• Para que serve o GNL?
  Serve principalmente para almacenar e transportar gas natural de forma máis compacta, especialmente a través de grandes distancias ou cara a zonas non conectadas directamente por gasodutos.