Descubre qué es un gasoducto, cómo funciona, qué tipos existen y cómo es la red de gasoductos en España. Los gasoductos son infraestructuras clave para el desarrollo del sector energético, que nos suministran el gas necesario para poder abastecer las redes de distribución como la de Nedgia.
Resumen rápido
- Qué es: un gasoducto es una tubería de gran diámetro que permite transportar gas natural a alta presión desde el punto de origen hasta los centros de distribución.
- Cómo funciona: el gas circula a presión mediante estaciones de compresión distribuidas a lo largo del recorrido.
- Tipos: gasoductos de transporte (alta presión, larga distancia) y de distribución (baja/media presión, red local).
- España: la red de gasoductos conecta con Argelia a través del Medgaz y el Magreb-Europa, y se complementa con plantas de regasificación.
- Nedgia: como distribuidora, opera la red de baja presión que lleva el gas hasta hogares, empresas e industrias.
¿Qué es un gasoducto?
Un gasoducto es una tubería diseñada específicamente para el transporte de gas natural u otros gases combustibles. Explicado de forma sencilla, un gasoducto es una gran tubería preparada y diseñada específicamente para poder transportar hidrocarburos, como el gas natural, desde los lugares en los que se produce o extrae hasta los puntos de distribución para posteriormente hacerlo llegar a los clientes. Entre los tipos de gasoductos tenemos que diferenciar entre aquellos que son de transporte (enfocados a largas distancias y con mucha presión para que el gas pueda avanzar a lo largo del mismo y los de distribución (con menor presión y enfocados al transporte entre distancias más cortas).
Los gasoductos se construyen con materiales muy resistentes, como el acero o el polietileno, en función de cada proyecto. Transportan gas natural, que es una mezcla de hidrocarburos gaseosos compuesta de aproximadamente 90 % de metano, pero también pueden transportar otros gases como etano, propano, butano y otros componentes menores.
Aunque popularmente se les denomina gaseoductos, la forma correcta de nombrarlos es gasoductos según la RAE.
Esta es una de las formas de distribuir el gas junto con los barcos metaneros, como ya vimos en nuestro en blog en el El viaje del gas natural.
¿Cómo funciona un gasoducto?
El transporte a través de gasoductos es el sistema clásico de transporte mediante tuberías de acero con carbono, de elevada elasticidad, bien enterrado en la superficie terrestre o bien en el fondo de los océanos. La capacidad de transporte de los gasoductos depende de la diferencia de presión entre sus extremos y de su diámetro (a medida que éste aumenta, lo hace la capacidad de transporte).
Es una de las formas de conducir el gas que se introduce en España, junto con el resto de los métodos que ya hemos podido mencionar en el artículo de nuestro blog ¿De dónde viene el gas natural que se consume en España?.
La forma de hacer circular el gas a través de los gasoductos no es otra que aumentar en determinados puntos la presión del gas. Esta acción se realiza en las estaciones de compresión, que aseguran la correcta circulación de los caudales de gas, compensando las pérdidas de presión que se producen en el transporte. El control de los flujos de gas se realiza desde instalaciones donde se reciben las medidas de presiones, temperaturas, caudales y poderes caloríficos (centros de control), a estos puntos intermedios se les denomina estaciones de compresión.
Además de con las estaciones de compresión, se cuenta con las válvulas de seccionamiento que son elementos indispensables para la gestión y control de la red de tuberías, permitiendo aislar tramos, atender labores de mantenimiento y/o averías y gestionar sectorizaciones.
Otro punto crítico son los sistemas de odorización, Estos sistemas añaden al gas natural un olor característico que comúnmente asociamos al gas, aunque en realidad el gas natural es inodoro Se trata de instalaciones de seguridad que inyectan compuestos químicos con azufre (como el mercaptano) en el gas natural o en el GLP. Gracias a este proceso, cualquier fuga puede detectarse por el olfato antes de que el gas alcance niveles peligrosos.
Otro de los aspectos importantes, es que el gas natural que se suministra debe llegar en unas condiciones muy determinadas. La presión debe tener un rango concreto, debe llegar a una temperatura correcta y el grado de limpieza tiene que estar siempre controlado. Por último, debe conocerse la cantidad de gas que se consume, para poder realizar la facturación del combustible consumido. La estación de regulación y medida (ERM) dispone de un sistema de medición que debe cumplir con los requerimientos de la compañía que suministre el gas.
Las principales funciones de la estación de gas serían:
- Mantener una presión constante y dentro de rangos muy concretos, ya que la presión del gas suministrado desde el gasoducto a la ERM (estación receptora) puede variar dependiendo de las características del gaseoducto en cada momento.
- Garantizar que la temperatura sea la adecuada, lo que permite evitar la formación de hielo por la condensación del vapor de agua.
- Garantizar la limpieza del gas, sin partículas que puedan ocasionar problemas.
Tipos de gasoductos
Los tipos de gasoductos son muy variables en función del tipo de transporte con el que deban cumplir en cada momento.
Gasoductos de transporte primario
Son aquellos que funcionan a alta presión (más de 16 bar), con grandes diámetros, para poder superar largas distancias y son gestionados por operadores de red de transporte (Enagás en el caso de España).
Gasoductos de distribución
Son los que trabajan con media y baja presión, destinados principalmente a redes locales, siendo el último tramo de transporte hasta el usuario final. Desde Nedgia nos encargamos de este tipo de gasoductos al ser los encargados de la distribución en prácticamente todo el territorio nacional.
Gasoductos submarinos
Los gasoductos submarinos son aquellos que están instalados sobre el fondo marino para conectar países o regiones concretas, en el caso de España el más conocido es el de Medgaz entre Argelia y España, que provee de gran parte del gas natural que se consume en España. Para la fabricación de este tipo de gasoductos se utilizan barcos que permiten ir colocando las tuberías sobre el lecho marino para posteriormente recubrirlo. En el caso del Medgaz, por ejemplo, cada tubo de acero presenta una longitud de 12 metros y un diámetro de 24 pulgadas (610 mm). Para la protección mecánica y para evitar la erosión, los tubos se construyen con tres capas: una de resinas epoxídicas (anticorrosión), otra de material adhesivo (para fijar el revestimiento) y otra de polipropileno (para preservar el tubo de golpes y rozaduras). En zonas de poca profundidad se aplicó, además, un revestimiento de hormigón para proteger al gasoducto de factores externos.
Por material
Como ya hemos visto en el caso del gasoducto que llega hasta España, el material preferido es el acero, revestidas de resinas epoxídicas y polipropileno. En el caso de los que se utilizan para la distribución urbana se utiliza mayoritariamente el polietileno, junto con otros materiales como el cobre (cada vez más en desuso por su alto coste) o incluso el PVC.
| Tipo | Presión | Distancia | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Transporte | Alta (>16 bar) | Larga (cientos de km) | Medgaz Argelia-España |
| Distribución | Media/baja (<4 bar) | Local (barrios, ciudades) | Red Nedgia |
| Submarino | Variable | Transfronteriza | Gasoducto Maghreb-Europa |
¿Cómo se construye y mantiene un gasoducto?
La ingeniería de gasoductos se centra en diseñar y construir tuberías capaces de transportar gases combustibles a alta presión y a gran escala desde su punto de origen hasta los centros de distribución. Para ello, se emplea como ya hemos comentado, principalmente acero al carbono de alta resistencia, junto con múltiples recubrimientos que le hacen más resistentes en función de si van a ser submarinos o terrestres.
Por lo general, los gasoductos se instalan enterrados en zanjas o sobre el lecho marino. Sin embargo, a veces y según el terreno o los requisitos de seguridad que se implementen, también pueden construirse en superficie.
En la construcción de un gasoducto es fundamental contar con una planificación precisa que defina los tiempos de cada fase del proyecto, especialmente en tareas críticas como la apertura de zanjas, el tendido de la tubería y las pruebas de inspección.
Una buena planificación también permite coordinar con antelación los recursos humanos, los equipos, los materiales y los contratos necesarios, lo que ayuda a mantener la continuidad de los trabajos y a evitar interrupciones innecesarias.
Las fases incluirían los siguientes pasos en el caso de un gasoducto convencional después de haber conseguido los correspondientes permisos municipales:
- Fase de planificación y diseño: en esta fase se comprueban las mejores rutas disponibles, el tipo de materiales a utilizar y los permisos necesarios de los que se deberá de disponer para poder acometer la obra.
- Fase de preparación del terreno: se limpian y se nivelan los terrenos y se establecen los puntos en los que se depositarán las tuberías que serán instaladas posteriormente.
- Fase de tendido y excavación: se realizan las zanjas y las excavaciones pertinentes para poder tender los tubos del gasoducto, modificándolos en caso de que sea necesario para poder atender a la orografía de la zona.
- Fase de unión y soldadura: una vez que se colocan los tubos se procede a unirlos y soldarlos, además de recubrirlos para evitar la corrosión.
- Fase de instalación y pruebas: una vez que se ha unido la tubería, son bajadas hacia las zanjas para poder cubrirlas posteriormente, en el caso de los gasoductos marinos este paso no se realizaría, al no estar sobre terrenos. Después se procede a realizar una primera prueba hidráulica para comprobar que no existan fugas.
- Fase de puesta en marcha: en este paso se purga el aire que pueda haber en la tubería y se procede a introducir el gas.
En cuanto al mantenimiento, el mismo se hace mediante diversas labores de limpieza periódica que incluyen la limpieza interna y la realización de diversas pruebas para poder comprobar la presión y garantizar que el gas llega correctamente. Este mantenimiento se realiza mediante el uso de PIGS (por sus siglas en inglés Pipeline Inspection Gauge) que son dispositivos robóticos que permiten realizar la limpieza de estos mediante cepillos y otros componentes y son impulsados por el propio gas natural, también disponen de sensores que permiten comprobar si existen deformaciones o defectos en el gasoducto.
La red de gasoductos en España
España tiene una de las redes de regasificación más desarrolladas de Europa, complementada por conexiones directas con Argelia mediante el gasoducto de Medgaz que es el enlace submarino directo entre Argelia y Almería y el gasoducto de Maghreb que entra por la zona de Tarifa.
La red de transporte es gestionada por Enagás que cuenta con una red de más de 11.000 km de gasoductos de alta presión. Se cuenta además con almacenamientos subterráneos como Gaviota y Yela que sirven para regular la demanda estacional cuando no se puede proporcionar por el resto de los gasoductos que se encuentran disponibles.
A esto se le une la red de regasificadoras disponibles en España, con 7 regasificadoras, que puedes consultar en nuestro artículo sobre regasificadoras en nuestro blog.
La red de distribución es operada por distribuidoras como Nedgia, que llevan el gas hasta los clientes finales, mientras que las comercializadoras son varias como podrás comprobar en nuestro artículo sobre las diferencias entre comercializadora y distribuidora en nuestro blog.
¿Cuál es la diferencia entre un gasoducto y un oleoducto?
Conviene no confundir un gasoducto, que transporta gas natural, con un oleoducto, destinado al transporte de petróleo y sus derivados.
| Característica | Gasoducto | Oleoducto |
|---|---|---|
| Fluido transportado | Gas natural u otros gases | Petróleo crudo o derivados |
| Estado del fluido | Gaseoso (a presión) | Líquido |
| Presión de operación | Alta (hasta 80 bar en transporte) | Variable, generalmente más baja |
| Ejemplo en España | Medgaz (Argelia-Almería) | Oleoducto CLH (puertos-refinerías) |
Nedgia en la red de distribución de gas natural
Una vez que el gas llega a España por gasoducto o planta de regasificación, pasa a la red de distribución. Las distribuidoras como Nedgia operan la red de baja y media presión que lleva el gas hasta los puntos de consumo final. Nedgia opera en varias comunidades autónomas y gestiona la inspección, mantenimiento y seguridad de la red de distribución. Además, nos encargamos a través de la red de instaladores de realizar las inspecciones periódicas y avisar a los clientes.
Hay que diferenciar entre la comercializadora y la distribuidora, siendo la comercializadora la encargada de realizar la facturación a los clientes y la distribuidora la que se encarga de que llegue el gas a todos los clientes.
Preguntas frecuentes sobre gasoductos
- ¿Qué es un gasoducto?
Un gasoducto es una tubería de gran diámetro diseñada para transportar gas natural a alta presión desde su punto de origen hasta los centros de distribución. Puede recorrer cientos o miles de kilómetros, tanto por tierra como por el fondo del mar. - ¿Cómo funciona un gasoducto?
El gas se introduce a alta presión y es impulsado a lo largo del gasoducto mediante estaciones de compresión. A lo largo del recorrido, válvulas de seguridad controlan el flujo y permiten aislar tramos en caso de incidencia. - ¿Qué tipos de gasoductos existen?
Los principales tipos son los gasoductos de transporte (alta presión, larga distancia) y los de distribución (media y baja presión, red local). También existen gasoductos submarinos, que conectan países bajo el mar. - ¿Gasoducto o gaseoducto, cuál es correcto?
La forma correcta según la RAE es gasoducto, aunque gaseoducto es una variante ampliamente utilizada. Ambas se refieren al mismo tipo de infraestructura de transporte de gas. - ¿Cuál es la diferencia entre gasoducto y oleoducto?
Un gasoducto transporta gas natural u otros gases combustibles, mientras que un oleoducto transporta petróleo crudo o sus derivados en estado líquido. La construcción y los sistemas de seguridad son similares, pero adaptados al tipo de fluido. - ¿Cómo llega el gas de Argelia a España?
A través del gasoducto Medgaz, que discurre por el fondo del mar Mediterráneo entre Argelia y Almería, y del gasoducto Maghreb-Europa, que atraviesa Marruecos y el Estrecho de Gibraltar. España también importa gas en forma de GNL a través de plantas de regasificación.
